圖：國寶級蒸汽機關車掛滿4節檜木車廂的賞櫻首發專車，上午從阿里山車站緩緩駛向沼平車站，座無虛席，阿里山花季花冠全台，名不虛傳。（記者王大慶攝）

美不勝收的阿里山花季15日熱鬧登場，粉紅、銀白的花海鋪滿綠色大地，編號31號的國寶級蒸汽機關車掛滿4節檜木車廂的賞櫻首發專車，上午9時從阿里山車站緩緩駛向沼平車站，座無虛席，阿里山花季花冠全台，名不虛傳。

掃別多日的鋒面陰霾，阿里山15日晴空萬里，為期1個月的阿里山花季正式開鑼，賞花客起個大早，阿里山森林遊樂區萬頭鑽動，位於阿里山工作站前、有「櫻花」之稱的吉野櫻，已開滿近九成淡粉白驕艷的花朵，遊客爭相獵取鏡頭，在「櫻王」樹前留下珍貴的一刻，遊樂區內的花海占據每個角落，好不熱鬧。

國寶級蒸汽機關車掛載4節檜木車廂的賞櫻專車，上午8時50分緩緩駛進阿里山車站，縣長張花冠臨時充當票務員，為排隊等候多時的賞花客剪票，歡迎來自全國的遊客上山賞櫻。

張花冠還登上有近百年歷史的蒸汽機關車駕駛座，鳴笛3響後，賞櫻首發列車緩緩駛出月台，往7分鐘路程外的沼平車站一路挺進，愛好攝影的人士早就在鐵道旁卡位，挑選最佳的角度，蒸汽小火車和櫻花通通都入鏡。

嘉義林管處為方便遊客搭小火車賞櫻，花季期間每逢周四上午9時至11時，在阿里山車站和沼平車站往返對開12個賞花班次，首發列車大爆滿，座無虛席，阿里山花季的魅力，果然不同凡響。