高雄縣阿蓮土庫北極殿奉祀的神佛「玄天上帝」（記者田進山攝）

高雄縣阿蓮土庫北極殿奉祀的神佛史傳

玄天上帝之生平，自來眾說紛紜，莫表ㄧ是，惟考諸古籍，以明聖跡之由來。玄天上帝全名為「武當山北極玄天真武大帝蕩魔大天尊」；又有「北極大帝」、「真武大帝」、「開天大帝」?「開天炎帝」?「開天真帝」?「水長上帝」?「真知大帝」、「元武神」、「北極佑聖真君」?「北極聖神君」?「混元九天萬法教主」?「玉虛師相」及「小上帝」諸尊號，太上感應篇稱為「三台北斗神君」?台灣民間則俗稱「上帝公」?「上帝爺」?「帝爺公」。世人謂玄天上帝職守北天門，能驅妖治病，因本省崇祀「帝爺」之廟宇，多設乩童，藉助神力，為信眾消災解厄，而「上帝爺」之威名亦屢頒不輟，聖蹟昭彰於民心。

玄天上帝乃北極玄武星君的化身，乃大羅境上?無欲天宮?以淨樂王國?善勝皇后?夢而吞日，覺乃懷孕，經一年二個月，開皇元年三月三日五十降誕於王宮，當生之時，瑞雲覆國，異香芬然，瑞氣溢祥。十五歲辭父母入武當山修道，渡世濟人，四十二年功成果滿?白日昇天?玉帝封為「玄武真人」。據傳淨樂國乃今湖北均縣樂都鄉?雙塚屯古坵?即淨樂王及后之墓。淨樂國之東，有紫雲亭，乃是「玄武帝」降生之福地。

玄天上帝生而神靈，舉措隱顯，日夜誦經讀文，仰觀俯察，靡所不通、長而勇猛、不喜王位、惟務修行，願輔玉帝普福兆民，斷天下妖魔，救護群品，入山修行契太和，天帝贈劍伏妖魔，靈鴉報曉黑虎衛，悟杵成針勵帝志，折梅寄榔發誓願，蓬萊仙侶試帝心，九渡阻五百靈官，四十二載正果成，位居北方掌七星，「玄帝」下凡收二怪，有云「黑帝」為「玄帝」，歷代賜號彰帝名，宋徽宗幸睹聖顏，明太祖帝廟脫險，「帝爺」顯化護舟楫，真武顯聖退賊兵，披髮執劍踏「龜、蛇」，康趙元師帝側，聖名廣屆鎮臺島，於武當山修成正果，妙樂天尊見其劫難已了，乃上稟玉帝，逐召其回庭受封「玉虛師相北方玄天上帝」，管三十六員天將，年逢九月九日暨十二月念五，例必巡遊天下，驗察善惡。

民間傳說「玄帝」前身，以宰豬為業，晚年了悟殺生罪孽，毅然放下屠刀，前往武當山求證聖道。於途，見ㄧ婦產育，請其代滌妊布，時真武既立志求道，斷不能再沾污物，又不忍拒之，乃以竹篙挑起妊布，滌於河中，待舉起時，竟成黑皁旗（俗稱元武真、係軍制旗種、騰蛇屈曲主守、元龜堅甲主攻、玄武居北、色尚黑、故北營軍以黑為幟），傳云，此婦者，「觀音菩薩」化身也，特來試探真武證道之心耳。ㄧ說，「帝爺」先前業屠、殺傷生靈既多，內心悔咎、ㄧ旦了悟，決心修道，擬將屠刀拋入江河，又恐誤傷水族，加添罪責，逐舉刀切腹淨體，以刀納於腹中，其腸肚乃棄之江河，以贖前愆，所棄腑臟即化為「龜、蛇」，真武乃得以升騰天庭。真武於天境，下觀所屬之「龜、蛇」，危害人民，乃下凡收伏之，自此「龜、蛇」臣服於真武，忠耿不二，今人以「龜聖公」、「蛇聖公」從祀之真武虔誠，貞志上感天庭，將其胃、腸化為「龜、蛇」，載屠夫昇天，而封為真武。

此傳說之由來，係清朝，慾收服民心，對於明朝鄭色彩廟宇者，如北極殿、東嶽殿等，明仍由清政府接管，陰卻貶其主神。因此將玄天上帝降為屠宰業祖師之說實為無稽之談，且對「玄帝」大為不敬，不可採信渲染，以重神格，「玄帝」原係元始祖旡分真化旡之八十二化，托生淨樂國為王子，十五歲入武當山修練道法，歷四十二年道成飛昇，濟渡眾生，生為王子自不必為生活宰豬殺羊為業，為了道業也無暇去從事罪惡俗事。竊恐時代迭替，聖蹟湮沒，後世之人，未闡聖明原委，或茫然無知，或依憑附會，誠有瀆聖靈，逐廣搜史記，濡筆為誌，以饗有道者。