1932年出生於雲林縣西螺鎮，為布袋戲第五代傳人的鍾任壁獲得第一屆臺北傳統藝術藝師獎，消息傳到家鄉大家都非常高興。民國34年國小畢業即隨父親鍾任祥先生到桃園、新竹、臺南等地巡迴公演，正式展開布袋戲演藝生涯。民國37.38年接掌日、夜間的主演，民國42年鍾任壁先生組團擔任團長及主演，演出內臺布袋戲，同年聘吳天來先生編排多部長篇連續劇，為了迎合近千人觀眾的室內演出，戲偶從8寸改為1尺2寸~2尺，首創製作大型華麗舞臺、立體佈景、增加七彩燈光、炮火和高級音響設備，成為「金光戲」的主導者，縱橫南北各地戲院輝煌演出。民國48年及51年榮獲雲林縣地方戲劇比賽第一名。民國54年.57年榮獲臺灣省地方戲劇決賽全國總冠軍。民國80年榮獲教育部頒發「民族藝師薪傳獎」，民國81年榮獲第一屆「臺北市榮譽市民」，6年前榮獲雲林縣政府頒發「文化特別貢獻獎」。5年前榮獲總統頒發文化貢獻獎。數十年來出國到世界表演不計其數，去年參加「日本飯田世界人形劇祭三十周年大會」，並促成臺灣雲林、日本飯田、韓國春川，在日本飯田市締結為偶戲姐妹市等等殊榮。

大膽創新開創掌中戲新格局

鍾任壁，出生於掌中戲世家的第五代傳人，以紮實的技藝基礎為底，創新求變的想法為柱，順應潮流，於民國四十二年將傳統布袋戲做了大膽的創新，開創風靡臺灣的「金光戲」，帶領著布袋戲進入新的紀元，邁向新的里程碑。

賦予布袋戲新意的領先者

1932年出生於掌中戲世家的鍾任壁，自幼隨祖父鍾任秀智學習漢文，隨父親鍾任祥學習掌中技藝，耳濡目染下，十四歲即已能擔任助演一職，十七歲即以「西螺幼獅仔」稱號，獨掌日間主演，演技精湛、道白清晰，深受布袋戲界前輩所稱許。小生、小旦、小丑「三小戲」為布袋戲中最難表現的技藝，卻是他最擅長的項目，家傳的武藝「三大戲」透過他靈巧的手技更達到顛峰，超過一甲子的演藝生涯，在國內演出場次已累積二萬餘場，為大家津津樂道。

民國四Ο至六Ο年代，布袋戲由廟口走入戲院，全盛時期全臺約有五、六百間大、小型戲院林立，為布袋戲的巔峰時期，但傳統小型戲偶已無法滿足觀眾，為讓觀賞者在千人以上的大型戲院，能清楚看到戲偶的細微又震撼的視覺效果，極具巧思的鍾任壁，在舞臺、戲偶、劇本及燈光效果上，都作了大膽的嘗試，不僅融合原有生動有趣的傳統文戲元素，也承襲劍俠武打戲的靈敏效果，將「金光布袋戲」發揚光大，造成的風潮盛極一時，在布袋戲史上劃下新的一頁。

帶著戲偶遊走，溫暖激勵無數個心靈

熱愛布袋戲藝術的鍾任壁，希望能讓戲偶成為關懷弱勢的媒介，他參與各項公益及義演活動，曾將傳統藝術掌中戲帶到數個國家演出，以專業的技藝作國民外交。不僅如此，鍾任壁曾於松山療養院、中興醫院、仁愛醫院等多所醫院義演，將布袋戲帶入醫院，用精彩表演來關心病友，921大地震後，他以擅長的掌中戲為災後重建工作注入希望，更深入災區，為當地災民和學校小朋友做賑災演出，看到臺下觀賞者的笑容，以及與臺下小朋友的互動，獲得熱烈的迴響。他深信藝術是心靈重建的藥方，藉由他自己拿手的掌中戲溫暖災區一顆顆焦慮失落的心，這樣的感動永存他心。

一輩子都在臺上舞弄手指與戲偶的他，把每一場都當成最後一場演出盡心的演出，他默默自許要以最佳狀態，全神貫注地讓觀眾看到做最精湛的演出。無論在國內或到國外演出，當他看到臺下觀眾目不轉睛的神情，聽到每個觀眾放聲大笑，他就覺得所有的辛苦與堅持都值得了，有更甚於掌聲下的感動，支持他繼續走下去。

將布袋戲推上國際舞臺的推手

鍾任壁從民國71年開始展出國外之旅，鍾任壁受日本現代人形劇協會邀請代表台灣於日本東京、名古屋、京都、大阪等十二大都市巡迴表演及演講，精湛的掌藝讓國際友人嘆為觀止，因而成為第一個打開國際偶戲文化交流之門的劇團。歷年來共代表出國文化交流演出超過50次，演出約500場次，足跡遍及亞、美、澳、歐等四十多個城市，估計直接觀賞演出超過30萬人次，由錄影帶、錄影轉播等方式欣賞者更無法估計。鍾任壁的掌中技藝讓國際友人嘆為觀止，也以此精湛的演技贏得無數讚譽。也因如此戲偶成了絕佳的小小外交官，讓許多外國人透過戲偶，接觸並認識到臺灣這塊寶島。他在海外勞僑胞義演時，讓許久不聞鄉音的老僑胞感動落淚，一解其離國的思鄉之情，也擁有許多小戲迷，讓他有機會將祖國故鄉的傳統藝術帶給下一代。

藝術紮根不遺餘力

鍾任壁除了演出之外，在技藝薪傳上更是用心不藏私，甚至有許多國外學生拜其門下學習掌中技藝，1983年起，他多在法國、日本、韓國等國家傳藝，其中日本學生島袋純子於1984年慕名而來，隨鍾老師學藝，回國自組「琉球新興閣」，目前已經是日本頗富盛名的偶戲表演團。自1988年起，曾任教於臺灣大學、政治大學、淡江大學、國立三重高中，以及孝威國小等二十餘所學校，他所教授的社團各有所成，例如孝威國小曾多次代表出國演出，獲九十六學年度全國創意偶戲比賽國小組首獎，國立三重高中於九十五、九十六連續兩學年獲得全國創偶戲比賽高中組第一名。1989年更首創「掌中戲入校園」，並義演一百一十場，讓數萬學子得以一窺布袋戲之美，為布袋戲紮下根基。自民國九十五年起，受聘於國立雲林科技大學，以教授資格擔任「文化資產維護系」的「布袋戲技藝」課程至今，是目前唯一受到高等學府肯定的掌中戲藝師，他認真無私的教學精神，獲得所有師生一致的敬佩與讚賞。

「為布袋戲而生，為布袋戲而活」

鍾任壁對布袋戲無限的熱忱溢於言表，一談起布袋戲，他的眼睛馬上露出光芒，揮舞著滿是歲月痕跡的雙手，渾身散發對掌中戲的熱愛;面對有心學習的學生，他更是慷慨賦予極大的耐心，盡心教導，他最自豪自己有清晰的頭腦，以及不斷創新的經營理念。一甲子的時光中，不僅帶領新興閣掌中劇團，為發揚布袋戲文盡力，以期能將技法無限地傳承下去，深入地扎根。

近年來鍾任壁為傳承紮根奔走，過程顛頗辛苦，但甜美的果實總是讓他忘卻過程中的艱辛疲累，然而，心中總期盼能有個固定的演出場所，能長期展出豐富多樣的布袋戲偶、相關掌中文物並得以作傳承教學，讓更多人能了解布袋戲，讓下一代有接觸的機會，透過接觸引發興趣，進而將此項傳統藝術延續下去。

他謙虛的表示：所有的鼓勵，將化為奮力向前的動力

感謝臺北縣市文化局與評審委員們的青睞，讓他獲得「第一屆臺北傳統藝術藝師獎」的殊榮，得獎是種肯定，對長久以來在布袋戲的創作演出，以及扎根或傳承推廣的努力是莫大的鼓勵與肯定。「玩」布袋戲使他年輕，一上臺他就忘了自己已是78歲的老爺爺，音調隨著戲偶的角色變化，手指隨著戲偶的喜怒哀樂舞動著，掌戲的節奏與他的心跳脈搏共振共鳴。他想自己會為布袋戲，再活個千年吧!

從他有記憶以來，一生都和布袋戲有著密不可分的關係，已與布袋戲偶形成生命共同體的連繫。其先祖鍾任秀智，開創團班的艱辛過程；其先父鍾任祥對他嚴格鞭策，編戲大師吳天來的執著，各個領域專家學者們對傳統技藝的維護和寄望，國內、外廣大的觀眾們的鼓勵等，都是他奮力向前的動力。他將所有的鼓勵與支持轉化成強大的助力，在披荊斬棘時代是如此，在風光豐收時更是如此，真是雲林人之驕傲及光榮。讓我們對布袋戲之傳承長者默默奉獻致上最高敬意。