「2010白沙屯媽祖文化節」將在5月20日放頭旗正式登場。拱天宮管理委員會主委洪文華17日表示，今年拱天宮媽祖北港進香經「擲筊」決定5月23日凌晨起駕出發，6月2日下午回宮，歷時11天，平了民國82年走了最多天的紀錄，同列有史以來進香時程最長的一次。

苗栗縣通霄鎮拱天宮的白沙屯媽祖進香活動已有近兩百年的歷史，進香全程徒步且沒有固定路線，來回約400公里全依照媽祖轎的踩轎而定，另外，放頭旗、登轎、出發、進火、回宮及開爐等時辰，也都是依據媽祖的杯信決定，是全國進香路途最遠、歷史最久、保留最傳統的進香文化。

拱天宮媽祖往北港進香的獨特性不僅列是全省重大宗教廟宇活動之一，縣府也登錄公告為重要無形文化資產。地方配合進香活動舉辦的「白沙屯媽祖文化節」今年也邁入第8年。

縣府與拱天宮今天在廟前廣場舉行「2010白沙屯媽祖文化節」開幕儀式，由副縣長林久翔、通霄鎮長徐永煌、拱天宮管理委員會主委洪文華一起點燃火樹銀花煙火，代表第8年媽祖文化節活動「888發發發」，已連續50年參加進香行腳的王林彩女士上午也現身說法，與信眾分享白沙屯媽祖的顯赫神蹟。

今年78歲的王林彩因27歲時遭逢丈夫過世，眼睛疼痛也伴隨而來，在身心俱疲下跟著媽祖進香行腳，結果走完後心靈得到撫慰，眼痛也舒緩許多，自此發願每年進香，半世紀來從未間斷。

王林彩目前還在拱天宮旁從事手工藺草草帽編織的小生意，她說，每年全程走完都不覺得累，尤其在路程中求鑾轎「香灰」吃過後，第2天走路好像會飛一樣。

拱天宮指出，今年拱天宮媽祖進香時程，5月20日凌晨12點10分放頭旗，5月23日凌晨2點15分登轎、早上7點出發，5月27日抵達北港朝天宮，5月28日凌晨12點15分進火，6月2日下午2點30分回宮，6月13日凌晨1點開爐。

拱天宮表示，「2010白沙屯媽祖文化節」將於5月20日、21日、22日媽祖起駕前於拱天宮停車場舉行三場起駕戲，分別由春美歌劇團、聲五洲掌中劇團帶來歌仔戲「巧計奪美」、布袋戲「六羽逍遙傳」等經典劇碼。另外在6月1日、2日舉辦兩場回鑾晚會，將由在地的優質團隊精采演出。

除了起駕戲、回鑾晚會外，活動亦規劃舉辦白沙屯生態解說營與方言特色營，帶您體驗生態之美，認識全台首座漂流木森林、以及白沙屯特殊的方言文化。同時設計四款紀念戳章，配合放置於拱天宮、苗栗火車站、新竹誠品...等地免費索取的專屬明信片。

另外，並舉辦「古早味飯擔區重現」與「攝影徵集活動」，徵求50戶虔誠信眾，提供100個竹編籃，於回鑾當天在飯擔區必須用此竹編籃挑擔至活動場域，結束後將飯擔籃子送給信眾，統一領取時間為5月29日14時在拱天宮停車場。並針對愛好拍攝紀錄的攝影朋友，募集100張本年度活動相片，作為成果及往後記錄使用(國際文化觀光局獲得使用權/1張500元購得永久使用權)。相關資訊可上官網：http://www.universe.com.tw/baishatun/查詢。

配合2010年白沙屯媽祖徒步進香活動，苗栗縣政府國際文化觀光局亦委請國內知名文創業者頑石創意公司，規劃設計推出白沙屯媽祖文化創意商品，計有「隨身平安」及「隨機投緣」兩系列產品，希望透過創意小品讓更多民眾體驗到在地樸實的信仰文化。

「隨身平安系列」結合白沙屯媽祖質樸精神與在地文化特色，運用環保木片質材，搭建出小巧精緻的白沙屯媽祖牌樓、神轎及媽祖廟，透過高質感的設計包裝，希望讓年輕學子以及上班族群更能貼近感受白沙屯媽祖的慈悲與質樸。

「隨機投緣系列」選擇以白沙屯媽祖廟深具特色的茭、詩籤、執令牌做為創意發想，傳達自然隨機的驚喜與樂趣，除了放鬆學生族群面對競爭壓力之外，對於感到迷惘未知，亦可誠心向媽祖訴願並得到直接快速的答案參考。

自五月二十日起，首波白沙屯媽祖系列文創商品將於中台灣800家7-11超商門市上架，讓民眾能更輕易感受白沙屯媽祖的親切魅力。六月起，也將在誠品書店、創意設計精品通路、機場免稅店以及網路商城看到專屬於苗栗白沙屯媽祖的文化新創意。