苗栗市公所為推動城市外交，3月5日下午三時在藝文中心與美國伊利諾州巴勒特市締結為姊妹市，儀式由苗栗市長邱炳坤與巴勒特市文化委員會會長RitaLopienski代表巴勒特市市長共同簽署友好互助協定書，雙方建立文化合作的關係。

苗栗市長邱炳坤表示，「國際化」已成為都會城市共同追求的目標。

台灣與美國雖非邦交國，之所以選擇與巴勒特市締結為姊妹市，係因巴勒特市許多市民來自苗栗縣市，期望藉由政府之間的往來落實到民間的互動，讓市民拓展多元文化的視野，進而使苗栗市成為一個具有國際觀光與前瞻性的城市。

苗栗市長邱炳坤指出，苗栗市擁有豐富的文化與人文資源，於78年老市長邱源忠任內，先後與美國密蘇里州的聖路易湖市、文祖廟市及佛羅里達州的啟善美市，簽署盟約締結為姐妹市，雙方同意在傳統友誼及敦睦基礎上，共同促進兩市之經濟、貿易、社會及文化各方面發展。

及至92年邱炳坤市長任內，與日本靜岡縣清水町結盟為姐妹市，雙方簽訂友好互助協定書，兩市町基於平等互惠理念，開始在教育、文化及產業各層面致力廣泛之交流。

苗栗市公所表示，這次締結儀式後，安排客家文化交流活動，由美國芝加哥客家山歌隊(30位客家鄉親)、美國巴勒特市國際合唱團(美籍人士)演唱優美的客家山歌及客家歌曲，他們希望透過這趟音樂尋根，讓在海外的客家人對客家歌謠有更深入的認識；另苗栗市何易峰老師指導的社區班隊亦拿出絕活，以歌會友拉近彼此距離，達到城市外交文化交流的目的。