冬節圓在習俗上為每家戶必備的冬至食品（記者田進山攝）

台灣習俗「冬至圓與尾牙酒」的探討

今十二月二十二日（農曆十一月七日），是本年度的冬至，在這個民俗節日，由於時代的變遷，或各地習俗不同，而有些差異，但最顯著的是過節氣芬，與往昔相比其淡薄可謂大矣。

台灣的冬至，主要的祭品即食品為「冬至圓」。冬節圓即係湯圓，它用糯米粉和水搓圓，並將一部份染作糾色，又於許多小湯圓中，作雞蛋大，內實白糖、花生粉、芝?者紅白各六或八粒，稱為「圓仔母」。又捏成雞、犬、魚、鳥等花式者若干粒，稱為「雞母狗仔」，有小孩人家，萬不可少。為什麼注重冬圓節，總而言之，是象徵團圓而已。

備好了冬節圓，於是早晨先以它供祭神明祖先，燒冥紙，嗚炮。然後買肉買魚，殺雞宰鴨，備好牲禮，再以冬節圓祭拜一番，祭拜以後，時間差不多已在午夜，於是凡是有「神」的地方，從大門、小門、窗門、倉門、床、櫃、桌、椅、井、廁、牛舍、豬舍、雞舍、都得以冬至圓一、二粒黏在上面，祭告一番，老婆婆們少不得唸唸有詞，期望「豬如大船」或對她的小孫子要多多保佑等等。

有宗祠的，宗祠在這天要大祭，祭畢合族聚宴。台灣的宗祠，大抵，清明和冬至一年二次大祭。

緊接著冬至的，有十二月十六日的所謂「尾牙」，家家戶戶要祭土地公，要吃像頭牙一樣的潤餅。而商家的尾牙酒席，尤為盛大，吃冬節圓和吃尾牙酒，且有種種俗行和俗信。

吃冬節圓時，以匙舀取，舀到最後碗裹剩有二粒時少年男女占之，為來年好得佳耦之。

黏在大門等處的冬節圓，日後放在火上焙烤，膨漲或凹癟成男孩成女孩生殖器狀者，孕婦占之，為生男或生女之。

舊時農村，以冬至為各種合約，如田地之抵押、買賣等開始履行日期，他們大抵於中秋節言定，或付定金，然後至冬至節照辦。

商家則以尾牙日為對店伙來年僱用與否的決定日期。據說尾牙酒席中，必定有一盤全雞，假使雞頭對著某一位店伙時，即為店主對此一店伙來年將不再僱用的暗示，所以店伙在吃尾牙酒之前，人人擔心那個雞頭的方向，不過現在商業形態和僱傭關係己在改變，所以沒有這樣的俗行了。