台灣地處歐亞大陸板塊及菲律賓海板塊交接處，又是西太平洋颱風經過的路徑，自古以來便是颱風、地震、水災、土石流災害頻繁發生的地區，特別在「921」地震及「莫拉克」颱風後，瞬間造成全台地形景觀之巨變，已嚴重危及民眾生命財產之安全。

為加強災前整備、災時應變及災後復原重建等階段的災害防救統合作業及緊急應變能力，嘉義市政府於98年12月17日（星期四）14時整假消防局（東區短竹里立學街16號）旁空地辦理「嘉義市98年度地震防災疏散避難暨重大災害防救演習」。

演習主要內容包括「災前防災宣導」、「災害初期應變」、「成立災害應變中心」、「勸導疏散、強制疏散」、「房屋?損搶救」、「緊急醫療救護」、「道路橋樑毀損人員救援及搶修」、「災區交通管制及安全維護」、「車禍搶救」、「瓦斯管線暨房屋起火搶救」、「電力管線搶修」、「電信管線搶修」及「自來水管線搶修」等13個演練科目。

本次地震演習除了市政府各局處、東西區公所、嘉義後備司令部、台灣電力公司、欣嘉石油氣公司、中華電信公司、自來水公司、紅十字會嘉義市支會、義勇消防總隊、社區婦女防火宣導隊及鳳凰志工隊等單位參與演習外，特別邀請內政部空中勤務總隊、內政部消防署特種搜救隊與五二工兵群、三六化兵群等支援直昇機、特種車輛、機具及人員配合演練，整個演練採空中與地面聯合救災方式進行，演習過程精采可期，屆時歡迎市民蒞臨參觀指導。

「多一分防災準備，少一分災害損失」，透過此次年度的演習將可讓市民認知如何預防災害、如何避難疏散及如何求援，以及熟知災害應變方法，進而學會如何避開災害的威脅；此外，亦能訓練嘉義市各災害防救編組單位指揮、調度、協調能力及熟悉本身任務職掌，未來一旦發生災害，即能迅速、確實有效的動員整體救災能量，完成各項救災任務。