普度壇上懸道教神像及置放燈斗（記者田進山攝）

農曆七月各地舉行中元普度沿襲傳統習俗

農曆中元節雖指七月十五日，實際在初一己經開始，謂之「開鬼門」，到七月三十日，才算結束，謂之「關鬼門」，開鬼門要「拜門口」，家家戶戶，在門口供五味碗，以及糕、粿、酒、飯，供品上各插上棒香一支，以祭祀「好兄弟」，所謂好兄弟就是對無祀孤魂的稱呼。舉行普度的場所在寺廟或街坊，則要豎「燈篙」，以略帶枝葉的竹竿，上懸燈籠。燈篙大約右二、三丈之間，奉祀地藏王菩薩的寺廟，這天也是設祭，以請這位「幽冥教主」開獄門。「關鬼門」之日，家家祭祀與開鬼門相同。

普度場所，則設「普度壇」、「孤棚」、「幢」等。這些地方，佈置有許多紙糊的鬼神像。主要的有焦面鬼王，它赤髮青面，口吐火燄，形軀特大，狀似恐怖。以及城隍、土地、與供孤魂棲息的「翰林所」、「同歸所」、和「陰山」等，陰山係紙糊作山狀，上面並附帶故事人物，如取經的唐三藏、孫行者、豬八戒等。「幢」係紙糊的經幢，為特定的超度對象如產死、溺死者的亡魂而設。它作圓筒形，高五、六尺，中心有竹竿直插於地，上書佛號，下書亡魂姓名，並畫樓梯、橋樑、舟楫等圖形，超度時則用平打轉，謂之「牽幢腳」，多由婦女來做，據說亡魂會經此從「血污池」、「枉死城」提升出來，故經幢會越牽越重。

普度壇有的上懸道教的三官大帝，有的上懸佛教的三世如來像，在寺廟裹，就在本寺廟的神佛像前面，不再懸像。前面再放「燈斗」，燈斗是盛米的斗，祇是斗上插滿零件，計有：古銅鏡、古劍、小秒、剪刀、尺、小紙製紅蓋、燃著燈火的小燈盞等。最前面的才是供桌，桌上供豐富的牲醴，看碗、看果等，看碗看果，意思說祇是看的，它用豬爪、雞、鴨、水果等材料，再加麵粉揘合成飛禽、走獸、戲文人物等，頗為、好看。

普度壇外面，則設「孤棚」，它是用木板搭成大小有一二十坪的木臺，上面堆滿募自各家的祭品；有滿滿的米飯，乃是用籮盛著的。有整打的酒品、乃至汽水、餅乾。有數不清的五牲、三牲，上面都有小竹籤，寫著某某家供的，豬頭、雞、鴨都一家大於一家。另有許多的雞盞、鴨盞、粽盞、粿盞；盞是指用竹編成的器皿，裹面都盛得滿滿的，據說至少要「平平四十五盞」，否則就算對不起好兄弟。祭品上面，又橫七豎八地插滿寫著「敬奉陰光」、「普照陰光」的小三角旗，最高處則是三面最大的，都有保護海上平安的靈驗。

普度的程序，大抵是開樂（奏樂）、發關、堅旛、請神、謝三界、請觀音、請孤魂、安灶君、拜幢、獻供、小施、揚旛、謝壇等。謝壇之後，則有「搶孤」的習俗，遠近民眾有些氣力的，都爭先恐後地來搶祭品，因為搶得太激烈，過去曾一度由警方禁止，但是民眾們相信這是不會出岔子的，因為有好兄弟保佑。

普度由於時代的變遷，與往昔的習俗己大不相同，且各地的風俗習慣也略有不同，因此，作法也有差異，但祭拜的原則不變，這或許與人「敬鬼神」的心裡有關，不敢冒犯好兄弟，以求得平安吧。